Yacimiento petrolífero
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Un
yacimiento,
depósito o
reservorio petrolífero, es una acumulación natural de
hidrocarburos en el
subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca almacén). Los hidrocarburos naturales, como el
petróleo crudo y el
gas natural, son retenidos por formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad.
Migración de los hidrocarburos a través de los poros.
El petróleo crudo encontrado en depósitos de petróleo se forma en la
litosfera a partir de los restos de organismos del pasado (
fósiles), depositados en grandes cantidades en fondos
anóxicos de mares o zonas lacustres del
pasado geológico y cubiertos por espesas capas de
sedimentos. Millones de años de transformaciones químicas (
craqueo natural), debidas al calor y la presión durante la
diagénesis, cambiaron los restos de
microorganismos (
animales y
vegetales) en petróleo y gas natural. Roy Murmi, un consejero de Schlumberger, describió el proceso de la siguiente manera: «Plancton y algas, proteínas y la vida que flota en el mar, cuando mueren caen al fondo, y estos organismos son el origen de nuestro petróleo y gas. Cuando se entierran con el sedimento acumulado y llegan a una temperatura adecuada, algo por encima de 50 a 70 °C comienzan a cocinarse. Esta transformación, este cambio, los convierte en hidrocarburos líquidos que se mueven o migran, llegando a formar nuestros depósitos de gas y petróleo».
[1]
La formación de los yacimientos de petróleo o gas requieren de cuatro etapas en su evolución
diagenética dentro de la
cuenca sedimentaria: entierro profundo bajo sedimentos, calentamiento y presión, migración de los hidrocarburos desde la fuente (roca madre) hasta una zona porosa (roca almacén) y ser retenidos por rocas impermeables (trampa petrolífera). También es importante tomar en consideración el factor tiempo; se sugiere que el
Valle del río Ohio podría haber tenido tanto petróleo como el que hay en todo el
Oriente Medio a la vez, pero se ha escapado por la falta de trampas geológicas que lo retuvieran. El
Mar del Norte, en el otro extremo, ha aguantado millones de años de cambios del nivel del mar, proporcionando más de 150 yacimientos petrolíferos.
Aunque el proceso es generalmente el mismo, diferentes factores ambientales llegan a crear una gran variedad de depósitos. Existen yacimientos en casi todas las cuencas sedimentarias, desde superficiales hasta los 9000 m de profundidad y con una gran variedad de formas, tamaños y edades, sin embargo la mayor cantidad del petróleo procede de acumulaciones de
materia orgánica en los mares ecuatoriales del
Cretácico.
[2]
En un yacimiento secundario, la llegada continua de hidrocarburos hasta una trampa de petróleo hace que se acumule en una cantidad y concentración lo suficientemente importantes como para hacer muy rentable la extracción del
crudo.
[editar] Rocas almacén
Afloramiento de
calizas formadas por antiguos arrecifes de
rudistas, mostrando la elevada porosidad de estas
facies.
Las rocas en las que se acumula el petróleo, rocas almacén, son
porosas y
permeables. La porosidad puede ser debida a la propia naturaleza de la roca, siendo las más comunes las
areniscas —que representan el 59% de las rocas almacén—, algunas
calizas —el 40%— o a la fracturación de otras rocas —el 1% restante—.
[2]
Algunas formaciones sedimentarias con
bioconstrucciones fósiles como arrecifes
coralinos o de
rudistas, con facies muy porosas, ofrecen buenos reservorios petrolíferos.
[2]
Los
yesos,
margas y
lutitas son en principio impermeables, si bien las lutitas pueden ser rocas madre y contener altas concentraciones de hidrocarburos (
lutitas bituminosas).
Trampa estructural:
pliegue anticlinal.
Trampa estructural:
falla geológica
Las trampas, última etapa de los procesos de formación de yacimientos, han sido clasificadas por los
geólogos del petróleo en dos tipos: estructurales y estratigráficas. Una acumulación de petróleo puede estar causada por un solo tipo de trampa o la combinación de ambas.
[editar] Trampas estructurales
Las trampas estructurales son formadas por estructuras geológicas que deforman el terreno y condicionan la captura y retención de los hidrocarburos. Los
pliegues son las estructuras más comunes. Algunas características relacionadas con
fallas también pueden ser consideradas como trampas estructurales si se presenta un sellado de
capas permeables. Las trampas estructurales son relativamente abundantes y fáciles de localizar estudiando la geología en superficie y, por métodos geofísicos, en el subsuelo y han recibido mucha más atención en la búsqueda de petróleo que otros tipos de trampas. Un ejemplo de este tipo de trampas son los
diapiros salinos, que proceden de la deformación y movilización vertical de importantes acumulaciones salinas, que ascienden en forma de domos o cilindros, atravesando y deformando las capas superiores en las que, si hay porsidad, puede acumularse el petróleo.
[editar] Trampas estratigráficas
Se forman cuando capas impermeables al petróleo sellan una capa porosa o cuando la permeabilidad cambia dentro de una misma capa (cambio lateral de
facies).
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